“顺平号”商船缓缓升起风帆，帆布在强劲的西北风中鼓胀如满月，发出“哗啦啦”的声响。
随着风帆的升起，船身微微一震，随即开始加速，船头破开波浪，溅起白色的水花，朝着朝着南方疾驰而去。
须臾间，皮岛的轮廓在船尾逐渐模糊，最终化作天边一抹淡淡的灰影，消失在茫茫海平面上。
“顺平号”隶属于新华第二航运公司，这家公司主要负责大明地区的物资和人员转运业务。
两年前，这艘船从广州“陈联泰”船坊购入，满载排水量超过四百吨。
船体采用坚固的柚木打造，在经过新华人的一番设计改动下，整个船身线体更为流畅，甲板上整齐排列着三根桅杆，帆布在风中猎猎作响，显得气势非凡。
尽管“顺平号”是一艘新华旗下的商船，但船长和水手却都雇自大明的老手。
船长姓李，名德海，是一个四十多岁的老航海，脸上刻满了风霜的痕迹，一双眼睛却炯炯有神，仿佛能看透海上的每一丝变化。
船只驶入无垠的大海中，船上的水手们便各司其职忙碌起来，有的在调整帆索，有的在舱室检查货物绑扎是否牢固，还有的在甲板上巡视，确保船只的平安航行。
这些水手大多来自沿海的渔人或者疍民，从小与海为伴，对水上的活计有着天生的敏锐和熟练。
虽然经常要与风浪搏斗，与死亡相伴，但他们每月都能从东家那里领取丰厚的薪水和海上津贴。
因而，尽管工作辛苦而危险，而且常年不着家，但收入却比此前陆地上务农或打渔要多数倍，足以养活家中的妻儿老小。
李德海眯起眼睛，看了看天色，又低头瞥了一眼罗盘，对身旁的一名公司主事说道：“风向正好，照这个速度，到傍晚前就能抵达白翎岛。”
“在皮岛卸下所有粮食，咱们的船差不多就空了一大半，这速度可不就一下子提起来了。”苗向文脸上露出一丝轻松的笑意：“此番顺风顺水返回广州，应该要不了一个月吧？”
“若是不耽搁的话，想来要不了二十天。”李德海想了想，乐观地说道：“咱们出来跑这么一趟，足足花了三个多月。回到广州后，可得好生歇口气，回去跟家人聚一聚。”
船舱里堆满了从苦娘岛和皮岛运出的货物，主要是辽东特产的皮毛、人参和一些稀有的药材。
这些货物在南方极为抢手，尤其是那些江南、两广等地的富商和官员，对这些来自北方的珍品趋之若鹜。
海风呼啸，船身随着波浪起伏，甲板上传来水手们低沉的号子声。
苗向文深吸了一口带着腥味的海风，心中暗自盘算着这次航行的利润。
他知道，只要顺利抵达广州，这趟航行所得的收入必将令暂时负责广州商站的掌柜满意，自己的“绩效”和考核也会有一个不错的评定。
一路疾行，待傍晚七时许，“顺平号”抵达了白翎岛。
这座小岛原为朝鲜所有，但朝鲜人并未在岛上派驻官员和军队，零星居住着数十户渔民。
去年四月，新华人在向北瀛岛转运移民时，船队突遇风暴，便就近避至该岛。