华灯初上，始兴城的夜市喧嚣渐起，街边酒肆内，罗从南一脸颓丧，在邓坤对面闷头坐下，犹豫良久，终是一仰头，将杯中的酒水“咕咚”一声灌入肚中，随后重重地把酒杯蹾在桌上，心情低落地开口道：“总爷，我被发配了！”
陆军骑兵总教习官邓坤少校正夹着一筷子鲑鱼肉往嘴里送，闻言，手上动作猛地一滞，怔了一下，那筷子就这么停在半空中，他眉头微皱，目光迅速锁住罗从南，追问道：“嗯？怎么个事？”
“昨日，内务部发来调令，安排我去新华湾拓殖队任副总警队长。”罗从南脸上带着一丝不甘和愤懑，撇了撇嘴说道：“那破地方开发还不到两年，拢共就建了五六处堡寨，移民不过七百余，遍地荒山野岭，纯粹就是一个鸟不拉屎的蛮荒之地。”
“可现在，内务部将我从繁华热闹的始兴城打发到那里，这分明就是一种变相的发配嘛！我这心里头翻来覆去地寻思，是不是自己平日里行事莽撞，不小心得罪了上头的大人物，以至于落得这般田地。”
罗从南深吸一口气，似是要平复情绪，可话语里的委屈依旧清晰可闻：“两年前，跟西夷干仗的时候，我可是主动请缨，报名参与破袭舰队的远征行动。那一路，不论是在墨西哥的炽热海滨，还是巴拿马的湿热丛林，我哪次不是每战当先？”
他说着解开衣领，露出锁骨下方一道狰狞的疤痕：“枪林弹雨里，流矢呼啸而过，我眼皮都不眨一下。犹记得，在巴拿马，我带着二十个弟兄冒着密集弹雨，冲进西夷的火枪阵，亲手砍倒了他们的旗手。”
“就凭这些功劳，不说换个军中的高阶美差，起码也不该比旁人差吧？结果呢，打完仗回来，就被安排到始兴城任东区警长之职，我罗从南是那等计较得失的人吗？咱也没多说什么，就想着，既来之则安之，做好这份差事，照顾养活家中的婆姨和孩子，和和美美过小日子也就罢了。”
“可谁能料到，这屁股底下的位置还没坐热乎，舒心日子也没过几天，一纸调令又把我弄到那个劳什子新华湾拓殖队去任职。你想想，这换做是谁，心里能不郁闷？这往后的日子，可咋整啊！”说罢，他又端起酒杯，一饮而尽。
呵……”邓坤一直静静地听着，待罗从南发泄完，他嘴角微微上扬，笑了起来，随即指了指罗从南，笑骂道：“你真特么的是个夯货！”
“总爷……”罗从南被骂得一头雾水，不明所以地看着他。
“对了，以后不要再喊我总爷，总爷的。”邓坤慢条斯理地端起酒壶，先给他空了的酒杯倒满，然后又给自己斟了一杯，“咱们到新洲已有五年了，老子也早就不是东江镇的百总了。情形不同了，以后喊我老邓便是。”
罗从南一听，立马挺直了腰背，神色认真道：“……当年在辽东，那冰天雪地的战场上，我的命是你从建奴手中救回来的，这份大恩，我罗从南铭记终生，你就是我一辈子的总爷。再者说，你现为新华骑兵总教导官，位高权重，我称你为总爷，那也是份属之意，理所应当。”
“你呀……”邓坤无奈的摇摇头，举着筷子，虚点了点罗从南，语重心长地说道：“咱们新洲不比大明，可不兴这般以恩义笼络人心。在这里，一切凭本事说话，上头看重的是实打实的功绩与能力，你那些旧观念，可得改改了。”
“嗤！”罗从南嗤笑一声，“仁义礼智信，这些老祖宗的品信可都传了了几千年，如何就能单独将‘义’字抛开一边？难道，咱们新洲那些部堂高官之间就没有恩义相交？我就不信了，离了这‘义’，诸事能顺风顺水。”
“闭嘴！……”邓坤脸色一沉，低声斥责道：“我们新洲虽然不以言获罪，但你这般口无遮拦地品评部堂高官，那可是在给自己招惹麻烦！祸从口出的道理，你莫不是忘了？”
“我平日里，也没跟外人说起过这些……”罗从南聂聂地说道。
“哼……”邓坤冷哼一声，面色稍缓，“在我新洲，只要潜心做事，自有你的前程，勿要学那长舌妇，搬弄是非，胡言乱语。”
“是，总爷。”罗从南点头应道：“对了，总爷，我被调至新华湾拓殖队的事……”
“呵，说你是一个夯货，还真特么的是一个夯货！”邓坤笑着说道：“你这份调令，哪里是将你发配？狗日的，这是准备大用你呀！”
“啊？”罗从南愕然地望着他，“把我扔到鸟不拉屎的地方，就是要大用我？”
“咱们新洲目前建了几个县？”
“四个。”
“那新华湾拓殖队下面是不是又分了东湾和南湾两个拓殖区？”