原来这玉莲本姓文，小名湘儿，夫家姓秦名贵。
两个人原本不务正业，四处流浪，结成一对夫妻档，专靠坑蒙拐骗为生。骗术倒也算精湛，每每叫他们得手。
然而久走河边哪有不湿鞋的，五年前二人来到常州武进，故技重施，不料一时不慎，快要得手时却穿了崩！秦贵被人拿住，几乎生生打死。
玉莲因是个女子，倒还不曾被拳打脚踢，正心急火燎，却忽见远处晃晃悠悠，来了一乘青帷小轿！
玉莲倒也有些见识，认得那小轿是官员眷属所坐，便拼得一顿打，拦轿叩首，只求救得丈夫一条性命！
也是她夫妻二人命不该绝，那轿里坐的却正巧是武进县吴县令的夫人！
当即便喝退众人，看秦贵奄奄一息，一时心善，将他二人带回县衙，又延医问药。
这夫妻二人虽平常做些见不得人之事，却也是知恩图报，伤好后便主动留在县衙作了吴县令家仆。
秦贵任家仆，玉莲便成了夫人的贴身侍婢，一开始专门负责薰衣服。
只因吴县令对下人宽厚，夫人也是个极好的性子，再加上他夫妻二人也觉得四处流浪并非长久之计，倒也就改邪归正了，干活卖力，甚得老爷夫人信任。
一年之后，玉莲产下兰儿，正巧夫人也生了一子，起名天麟，便让玉莲做了麟儿乳母，却是愈加亲厚了。
这玉莲一家若是这样下去，也算是其乐融融！
谁知祸从天降，今年正月十五元宵节之时，吴县令一家却突遭一伙明火执仗的强盗打劫，一府的人都惨死刀下，房子也被一把火烧成了瓦砾！
谁知老天有眼，那夜玉莲夫妇二人正领着兰儿麟儿两个孩子在街上看灯，故此逃过一劫。
事情一发生，两人又怕又恨，便决定去常州知府处申冤！
因妇人家不好抛头露面，秦贵便把玉莲和两个孩子安排在客栈栖身，自己上府衙去告状，谁知那常州知府许云堂竟是与盗匪串通好了的，便要害秦贵的性命！
亏得秦贵察觉，逃出府衙，却终是中了一刀，拼全力爬回客栈，告知玉莲，便咽了气！
老爷夫人惨死，丈夫又被害，玉莲吓得魂不附体，唯恐恶人追来，便连夜带了两个孩子，扮成乞丐逃出武进，便要去知州那里告状。
谁知状子刚一递上去，便有人追杀而至！亏得玉莲命大，总算逃出生天，改了装扮，又到别处去递状子。
可不知怎的，不递状子，平安无事，一递状子，追杀便至！反复几次，便也不敢递状子了，只携了两个孩子，忽而妆成少妇，忽而扮成老妪，忽而又装个农夫，只一路上京，却是要告御状去！
从常州到汴京，虽不算山高水险，然一介妇人家孤身上路，还带着两个幼小的孩子，其艰险可想而知。
更加上走得匆忙，竟是身无分文！为了活命，免不了重操旧业。